Sindrome de muerte súbita

Qué es el síndrome de muerte súbita del bebé o SIDS?

El síndrome de muerte súbita del bebé (SIDS por sus siglas en inglés) no es una enfermedad ni una dolencia. También se conoce en otros países como Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Es el diagnóstico utilizado cuando un niño menor de un año muere repentinamente y no se puede determinar una causa exacta de su muerte, aun después de realizar una investigación médica y legal exhaustiva, incluyendo una autopsia. Este síndrome puede ser particularmente devastador para las familias debido a que ocurre inesperadamente. 

El síndrome de muerte súbita es la causa principal de muerte de bebés de entre 1 mes y 1 año de edad en los EE.UU. Aproximadamente 2.300 bebés mueren por SIDS en los EE.UU. cada año. Este síndrome afecta con más frecuencia a bebés que tienen entre 1 y 4 meses de edad, y en el 90 por ciento de los casos a bebés de menos de 6 meses. 

También se conoce al SIDS como "muerte en la cuna" porque sucede con mayor frecuencia mientras los bebés duermen, generalmente entre las 10 de la noche y las 10 de la mañana. Sin embargo, el SIDS no sólo sucede durante la noche. De acuerdo con un estudio publicado en el 2000, en la revista Pediatrics, el 20 por ciento de las muertes por SIDS suceden en guarderías. 

Es un número sorprendentemente alto, teniendo en cuenta que los bebés pasan mucho menos tiempo durmiendo en las guarderías que durmiendo en sus casas. Por lo tanto, es crucial asegurarse de que en las guarderías coloquen a los bebés boca arriba durante las siestas y que respeten las pautas para dormir seguros (ver "Cómo puedo reducir el riesgo del SIDS para mi bebé", abajo). 

Nota de la editora: Aunque en el pasado se recomendaba poner a dormir al bebé boca abajo o de costado para reducir el peligro de ahogo con vómitos, y aún hay pediatras que lo siguen recomendando, en el año 2000 la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP por sus siglas en inglés) revisó sus anteriores recomendaciones para reducir el riesgo de muerte de cuna: las investigaciones recientes han demostrado que la posición más segura para poner a dormir a un bebé es boca arriba. Más abajo podrás leer las razones. 

¿Cuál es la causa de la muerte súbita?

Los investigadores han aprendido mucho sobre el SIDS en las últimas tres décadas, pero todavía no tienen una respuesta definitiva a esa pregunta. La mayoría de los expertos creen que la muerte súbita sucede cuando un bebé tiene una vulnerabilidad subyacente (por ejemplo, un funcionamiento anormal o inmaduro del corazón o de su aparato respiratorio) y, está expuesto a ciertos factores de riesgo (como dormir boca abajo o con ropa de cama blanda o acolchada) durante un periodo crucial de su desarrollo. 

Un estudio publicado en 2010 en la revista Journal of the American Medical Association, indica otra posible vulnerabilidad. Los investigadores encontraron que los bebés que habían fallecido por muerte súbita tenían niveles de serotonina en el tallo encefálico, más bajos de lo normal. La serotonina regula la respiración, el ritmo cardiaco y la presión sanguínea mientras dormimos. 

Los expertos continúan estudiando el cerebro, el sistema nervioso autónomo, los ambientes en los que los bebés duermen, y donde se los cuida, las infecciones e inmunidad y la genética, en busca de respuestas. 

¿Qué bebés presentan un mayor riesgo?

Aunque nadie sabe con certeza cuál es la causa de la muerte súbita, se han identificado algunos factores de riesgo. Éstos incluyen: 

Bebé nació prematuro o con un muy bajo peso 
Cuanto más prematuramente nazca el bebé, mayor será el riesgo de que sufra el síndrome de muerte súbita. De la misma manera, cuanto más bajo sea su peso al nacer, más alto será el riesgo. 

Nacer de una madre que tiene menos de 20 años 
El riesgo de SIDS también aumenta para los bebés de madres adolescentes. 

Tener muchos hermanos, particularmente si se llevan poca edad 
El riesgo de SIDS aumenta con cada bebé que tienes. Además, mientras más corto sea el intervalo entre tus embarazos, mayor será el riesgo de que tu bebé padezca SIDS. 

Sufrir un episodio que aparentemente puso en riesgo su vida 
Los bebés que han pasado por una circunstancia que puso en peligro sus vidas (el bebé dejó de respirar, se puso pálido, azul y fláccido y necesitó resucitación) corren más riesgo de padecer SIDS. 

Ciertos grupos étnicos 
El índice de SIDS es más alto entre los bebés afroamericanos y los bebés nativos americanos. El índice más bajo corresponde a los bebés de origen hispano y asiático. Los bebés afroamericanos, nativos americanos y nativos de Alaska, tienen más del doble de probabilidades de fallecimiento por SIDS que los bebés blancos. 

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la preferencia cultural de acostar a los bebés para que duerman boca abajo pone a ciertos grupos en una categoría mayor de riesgo. 

Sexo 
Los varones de todos los grupos étnicos tienen un riesgo levemente mayor que las niñas, en una proporción de 1,5 a 1. 

¿Cómo puedo reducir el riesgo de muerte súbita para mi bebé?

No existe una manera garantizada de prevenir el síndrome de muerte súbita, pero puedes disminuir enormemente el riesgo de tu bebé, si sigues las recomendaciones de la AAP, que se indican a continuación. De hecho, si sigues estas recomendaciones disminuirás el riesgo de cualquier tipo de muerte relacionada con el sueño de tu hijo como estrangulación o asfixia, por ejemplo. 

Acuesta a tu bebé boca arriba para dormir 
Ésta es la medida más importante que puedes tomar para ayudar a proteger a tu bebé. El índice de muertes causadas por el SIDS ha disminuido un 50 por ciento desde 1994, cuando el Instituto Estadounidense de Salud Infantil y Desarrollo Humano y otras organizaciones lanzaron la campaña "Back to Sleep" (Dormir Boca Arriba). Asegúrate de que los demás — familiares, niñeras y encargadas de la guardería, por ejemplo — sepan que no tienen que acostar a tu bebé boca abajo para dormir durante su primer año de vida. 

Varios estudios han encontrado que el riesgo de SIDS en un bebé es 1.7 a 12.9 más alto si duerme boca abajo en lugar que boca arriba. Cuando un bebé duerme boca abajo tiene más probabilidades de recalentarse, de tener pausas en la respiración, y de volver a respirar el aire que recién ha exhalado, que carece de oxígeno. 

También es muy importante que no pongas a tu bebé a dormir de costado en lugar de boca arriba, porque puede acomodarse después fácilmente boca abajo. 

Naturalmente, cuando tu bebé tenga 5 ó 6 meses de edad ya podrá girar en ambas direcciones, y será un reto mantenerlo boca arriba por la noche. Sin embargo, a esa edad el riesgo del SIDS comenzará a disminuir; por lo tanto, a partir de esa edad, acuéstalo boca arriba, y luego no te preocupes si se da la vuelta. Solamente asegúrate que no haya cosas blandas (como edredones o muñecos de peluche) en su cuna que pudieran incrementar el riesgo de SIDS o asfixia. 

Ten en cuenta que acostar a tu bebé boca arriba todo el tiempo puede hacer que se desarrolle una parte plana en la parte de atrás o en el costado de su cabeza, llamada plagiocefalia o síndrome de la cabeza plana. Puedes prevenirlo asegurándote de que pase una buena cantidad de tiempo boca abajo, echado sobre su pancita, cuando esté despierto, para ayudarlo a desarrollar los músculos de su cuello apropiadamente y darle un descanso a la parte de atrás y los lados de su cabecita. 

Nota: No uses toallas o esos productos diseñados para que el que bebé se mantenga en cierta posición (sleep positioners). En el 2010, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE.UU. (CPSC por sus siglas en inglés) publicó una alerta, sugiriéndoles a los papás, que dejaran de usar esos productos, después de que éstos causaran la muerte de una docena de bebés. 

Elige cuidadosamente el colchón y la ropa de cama 
Acuesta a tu bebé en un colchón firme y plano sin almohadas, juguetes ni otra cosa salvo una sábana ajustable sobre el colchón (está bien si colocas un protector delgado para el colchón debajo de la sábana). 

Diversos estudios vinculan los materiales y las superficies blandas para dormir con un alto riesgo de SIDS. Entre éstos se incluyen cobertores, edredones, sofás, camas de agua o esos asientos suaves rellenos de bolitas que adoptan la forma del que se sienta. Ten en cuenta que el dormir con tu bebé en un sofá o sillón individual aumenta el riesgo de SIDS y sofocación. Incluso la mayoría de los colchones regulares para adultos no son seguros porque suelen estar cubiertos con ropa de cama acolchada. 

Algunos grupos para la prevención del SIDS sugieren que no cubras a tu bebé con ningún tipo de cobija. Si crees que tu bebé tiene frío, vístelo con ropa más calentita, como pijamas de una pieza que cubren los pies, o ponle un mameluco (pelele) de algodón de una pieza con una mantita especial encima que sirve para vestir al bebé por la noche; esta mantita es una prenda que parece un suetercito sin mangas, pero tiene forma de bolsa cerrada por abajo, de modo que el bebé queda calentito dentro de ella, pero no hay posibilidad de que le tape la cara o la cabeza. 

Los protectores acolchados que bordean la cuna por sus cuatro lados (bumpers en inglés) no son necesarios. La AAP y los grupos de prevención del SIDS recomiendan que no se usen. No hay evidencia de que esos protectores eviten que los bebés se lastimen. Éstos pueden causar asfixia, estrangulación o bien, que el bebé quede atrapado. Además sin los protectores acolchados el aire circula con más facilidad alrededor de tu bebé y lo puedes ver mejor. 

Evita usar productos que prometen reducir el riesgo de muerte súbita, como los colchones especiales o los productos diseñados para que el bebé duerma en determinada posición (sleep positioners). No se ha comprobado la efectividad de dichos productos o incluso que sean seguros. 

Y por último, no dejes que tu bebé duerma por largos periodos de tiempo en su asiento infantil para el auto, carreola, columpio, sillita vibradora, portabebés o rebozo. Esto es particularmente importante para bebés menores de 4 meses porque se pueden asfixiar si su cabeza se inclina demasiado hacia delante. Si tu bebé se duerme en algunos de esos artículos, pásalo a su cuna o corralito en cuanto lo creas conveniente. 

Cuando cargues a tu niño en un portabebés o rebozo, asegúrate de que su cabeza y nariz no estén cubiertas o presionadas contra tu cuerpo o el material con el que está fabricado el producto. 

Evita calentar demasiado a tu bebé 
Para evitar que tu bebé se caliente demasiado mientras duerme, no lo abrigues mucho. Revisa cuántas capas de ropa estás usando tú para estar cómoda en determinado ambiente y evita ponerle al bebé más de una capa de ropa de las que tú llevas puestas. 

Las señales de que tu bebé puede estar demasiado caliente incluyen transpiración y cabello húmedo. No cubras la cara o cabeza de tu bebé con gorritos (a no ser que tu bebé sea prematuro, no necesitará el gorrito que le den en el hospital después de un par de días de nacido). 

Dormir en la misma habitación que tu bebé 
La Asociación Estadounidense de Pediatría no recomienda compartir la cama con tu bebé porque eso se vincula con un mayor riesgo de SIDS, incluso si las mamás amamantan o no fuman. Sin embargo, la AAP sí aconseja que mantengas a tu bebé en tu propio cuarto. 

Varios estudios han mostrado que cuando un bebé está en su propia cuna, en la habitación de sus padres, el riesgo de muerte súbita es menor. Por lo tanto, una alternativa en lugar de llevar a tu bebé a la cama contigo es acostarlo en una cuna, un corralito o en un moisés en tu habitación, cerca de tu cama. 

Recibe atención prenatal con regularidad 
Una atención prenatal adecuada es fundamental para asegurar la salud de tu bebé y reducir el riesgo de un nacimiento prematuro o con bajo peso (que son factores de riesgo de SIDS). Asegúrate de acudir a todas tus citas prenatales. 

No fumes cigarrillos ni consumas alcohol y drogas ilegales durante el embarazo 
Casi todos los estudios realizados sobre este tema, aseguran que el fumar durante el embarazo es un factor de riesgo de SIDS. El consumir alcohol y drogas ilegales durante el embarazo son también factores de riesgo. Recuerda que esas actividades además pueden impactar de manera negativa el desarrollo de tu bebé. 

No permitas que fumen alrededor de tu bebé 
Mantén el aire que rodea a tu bebé — en casa, en el auto, y en otros lugares — libre de humo. Si no puedes dejar de fumar, hazlo fuera de tu casa y asegúrate de que los demás hagan lo mismo. Si necesitas ayuda para dejar de fumar habla con tu doctor para que te aconseje. 

Los estudios muestran que el riesgo de que un bebé sufra el síndrome de muerte súbita aumenta con cada fumador adicional de la casa, con la cantidad de cigarrillos fumados por día, y con la cantidad de tiempo de exposición al humo del cigarrillo. 

Los investigadores están empezando a ver el posible daño del “humo de tercera mano”, es decir, las sustancias químicas que quedan en la ropa, muebles, alfombras y tapicería de autos cuando alguien ha estado fumando cerca. 

Amamanta si puedes 
Amamanta por lo menos 6 meses si es posible. Pero incluso el amamantar sólo por un corto periodo de tiempo, es mejor que nada. Un estudio realizado en Alemania a gran escala y publicado en 2009, concluyó que tanto amamantar de forma parcial, como de forma exclusiva, estaban asociados a una reducción en el SIDS. De hecho, los investigadores determinaron que dar el pecho de forma exclusiva hasta que el bebé cumple un mes de edad, reducía el riesgo de SIDS a la mitad. 

Ofrécele a tu bebé el chupón (chupete) cuando lo acuestes a dormir 
La investigación ha demostrado que los chupones pueden reducir el riesgo de SIDS, aunque no está muy claro cuál es la relación de causa y efecto. Debido a esta correlación, la AAP aconseja que le des a tu bebé un chupón cuando lo acuestes para una siesta o por las noches durante su primer año de vida. 

No es necesario que le pongas de nuevo el chupón si se le cae durante la noche y, por supuesto, no es necesario que fuerces a tu bebé a usar uno si no le gusta. La AAP además recomienda que si piensas ofrecerle un chupón a tu bebé, te asegures de hacerlo una vez la lactancia ya esté bien establecida, lo que ocurre regularmente alrededor de las tres o cuatro semanas después del nacimiento. 

¿Dormir con el bebé en mi cama puede aumentar el riesgo de muerte súbita?

Algunos expertos creen que hay razones convincentes para no acostar a tu bebé contigo en la cama durante los primeros meses. En primer lugar, seguramente tu cama tiene almohadas, mantas y cubrecamas blandos, todos ellos son factores de riesgo para el SIDS. También es más fácil que el bebé se caliente demasiado mientras comparte tu cama. 

"La gran mayoría de los estudios que se han llevado a cabo sobre este tema han demostrado que compartir la cama aumenta el riesgo del SIDS", dice John Kattwinkel, presidente de la Fuerza de Trabajo de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre la posición de los bebés para dormir y el síndrome de muerte súbita del bebé. 

Algunos estudios muestran que el compartir la cama con tu bebé puede incrementar significativamente el riesgo de SIDS o sofocación en ciertas circunstancias. Entre éstas se incluyen:

• Cuando el niño es menor de 3 meses de edad.
• Cuando se comparte la cama con una persona que fuma o si la mamá fumó durante el embarazo.
• Cuando se comparte la cama con una persona que está muy cansada o bien, que usa medicamentos sedantes o drogas.
• Cuando se comparte la cama con una persona que no es la madre o padre del bebé, incluyendo otros niños o bien. También si el bebé duerme con más de dos personas en la misma cama.
• Cuando se comparte la cama en una superficie blanda como un sofá o una cama de agua o con ropa de cama blanda, incluyendo almohadas y edredones pesados.

Por otro lado, algunos expertos creen que dormir juntos puede permitir a la madre responder más rápidamente a los cambios en la respiración y los movimientos de su bebé, una vez que se han eliminado los riesgos de fumar y dormir sobre la pancita. Y muchos padres se sienten cómodos con la idea de compartir su cama con el bebé y prefieren dormir así. Sin embargo no hay ningún estudio que muestre una reducción en el riesgo de SIDS por compartir la cama. 

Si decides compartir la cama con tu bebé, asegúrate de que tu colchón se ajuste firmemente a la cabecera de la cama y que no quede espacio alrededor donde la cabeza de tu bebé pudiera quedar atrapada. También se sugiere que no duermas con el bebé en una superficie más blanda que una cama, como un sofá o sillón individual. Asimismo, mantén la ropa de cama pesada y esponjosa lejos de tu bebé. E incluso en tu cama, acuesta al niño para que duerma de espaldas, sobre el colchón plano. 

Averigua los artículos que necesitas para que tu hogar sea seguro para tu bebé. 

¿Está bien envolver a mi bebé muy apretadito en una mantita?

Algunos investigadores sugieren que envolver a un bebé como tamalito —un método para envolverlo muy apretadito de forma segura con una manta o tela— puede ayudar a prevenir el SIDS porque puede hacer que duerma con más profundidad boca arriba. Si tu bebé se sobresalta cuando duerme, los movimientos de su propio cuerpo pueden causar que se despierte; envolverlo puede limitar esos movimientos y ayudarlo a sentirse seguro. 

Sin embargo, otros expertos en SIDS advierten que envolverlo puede contribuir a que se caliente demasiado. Por lo tanto, si vas a acostarlo envuelto, utiliza una manta delgada y asegúrate de que la habitación no esté demasiado calurosa. Y, por supuesto, nunca lo pongas boca abajo cuando esté envuelto. 

¿Es recomendable usar un monitor cardiorespiratorio?

Es posible que el médico te recete un monitor médico cardiorespiratorio si tu bebé ha tenido un problema respiratorio que puso en peligro su vida. Si el médico ha recetado este tipo de monitor para tu bebé, debes usarlo tal y como te lo indicó. 

También podrás ver en las tiendas con productos para bebé otro tipo de monitor. Este tipo de sistema detecta los movimientos del bebé y te alerta si deja de moverse (y de respirar) durante un cierto periodo de tiempo. Si optas por comprar uno, todavía debes seguir los consejos de reducción del riesgo de SIDS mencionados arriba para proteger a tu bebé 

¿Dónde puedo obtener más información?

• El Instituto Estadounidense del SIDS realiza investigaciones sobre el SIDS y ofrece servicios clínicos, educación, y apoyo a los pediatras y a las familias las 24 horas del día. Llama al instituto al (800) 232-7437, o visita su sitio Web (en inglés).
• La Línea Directa Back to Sleep (Dormir Boca Arriba) ofrece información, apoyo, y referencias. Llama al (800) 505-2742.
• El CJ Foundation for SIDS es el mayor patrocinador no gubernamental de programas relacionados con el SIDS en los Estados Unidos. Visita el sitio Web (en inglés) de la Fundación para obtener novedades sobre el SIDS, una visión acerca de las investigaciones en curso, y actualizaciones sobre recaudadores de fondos y eventos en todo el país.
• El Centro Nacional de Recursos sobre SIDS y Muerte Infantil (sitio en español) provee folletos informativos, bibliografías anotadas, y servicios de referencias para padres, encargados del cuidado e investigadores.

Nota de la editora: Este artículo fue revisado en noviembre de 2011 por Fern Hauck, profesora asociada de medicina familiar y ciencias de la salud pública de la Universidad de Virginia. Es una experta en riesgos de SIDS y en los factores de protección.